금성에서 생명체의 표식이 발견되었습니다.

천문학자 국제팀은 오늘 금성운에서 희귀한 분자 호스핀을 발견했다고 발표했습니다. 지구상에서 이 기체는 공업용이나 무산소 환경에서 번식하는 미생물로만 만들어집니다. 수십 년 동안 천문학자들은 금성의 구름이 미생물의 서식지가 될 수 있다고 생각해왔습니다. 타는 듯한 표면에서 솟아오른 것으로 높은 산도를 견뎌야 합니다. 호스핀의 검사는 이런 지구 밖 생명체를 가리킬 수 있습니다.

영국 카디프대학의 제인 그리브스 단장은 금성 스펙트럼에서 호스핀의 첫 징후가 발견됐을 때 충격을 받았다고 말합니다. 그는 하와이 동아천문대가 운영하는 제임스 클라크 맥스웰망원경(JCMT)의 관측에서 호스핀의 징후를 처음 발견했습니다. 유럽 남부 천문대(ESO) 협력 고감도 망원경과 칠레 아타카마 대형 밀리미터 배열입니다. 두 시설 모두 1㎜ 정도의 파장으로 금성을 관측하는데, 인간이 볼 수 없는 길이로 고지의 망원경만이 금성을 효과적으로 검사할 수 있습니다.

그들은 관측 후 이 양이 지구상의 자연적인 비생물학적인 과정으로부터 왔는지 확인하기 위해 계산했습니다. 태양광, 지표면에서 뿜어져 나오는 광물, 화산, 번개가 포함된 아이디어도 있었지만 제대로 활용하지 못했습니다. 이런 비생물학적 정보원이 차지하는 것은 아니다망원경이 관측한 호스핀의 양은 1만분의 1이었습니다.

연구팀에 따르면 금성에서 관측된 호스핀(수소와 인으로 구성된)의 양을 만들기 위해 지구상의 생물들은 최대 10% 정도만 일할 수 있습니다. 지구상의 박테리아는 호스핀을 만드는 것으로 유명합니다.즉, 미네랄과 바이오매스에서 인산염을 제거하고 수소를 첨가해 최종적으로 인지를 배출하는 것입니다. 금성의 생물들은 지구표 형제들과는 많이 다를 수도 있지만 대기 중의 인산염의 원천이 될 수도 있습니다.

금성의 구름 속에서 호스핀이 발견된 것은 놀라운 일이지만, 연구진들은 그들의 발견에 자신만만했습니다. 안심할 수 있는 건 금성이 지구에 맞는 각도에 있을 때 알마(ALMA)가 추적관측에 적격이라는 겁니다. 하지만 영국 알마 지역센터와 맨체스터대 소속 안니타 리처스는 "통상적으로 알마 대 금성 같은 건 아니다. 밝은 천체는 큰 영향을 주지 않기 때문에 데이터 처리가 어렵습니다." 적당한 파장에 가볍게 흡수되어 호스핀 독가스를 형성합니다. 오늘 발표된 네이처 지의 연구를 주도한 그리브스 씨는 네이처 지에서 분자는 아래의 따뜻한 구름 속에서 역광을 받고 있다고 말합니다.

또 다른 그룹은 미국 매사추세츠공대 클라라 수자 실바가 호스핀이 다른 항성 주변 행성에 산소를 가하지 않는 생물체 '바이오 사인' 가스를 조사했습니다.호스핀은 일반 화학에서 중시되지 않기 때문입니다. 금성에서 본 호스핀의 발견은 예상치 못한 상금입니다. 이 발견은 생물이 어떻게 살았는지에 대한 많은 의문을 던져줍니다. 지구에서도 약 5%는 대응할 수 있지만요.환경에서는 산(山)의 미생물이지만 금성의 구름은 거의 완전히 산으로 만들어져 있습니다. 

연구진은 호스핀을 만드는 많은 대안이 배제될 수 있기 때문에 그들의 발견을 중요하게 여겼습니다.하지만 이들은 '생명'의 존재를 확인하려면 더 많은 작업이 필요하다고 생각합니다. 금성의 높은 구름은 섭씨 30도의 쾌적한 온도로 믿을 수 없을 정도로 산성이며 황산은 90% 정도여서 생존을 원하는 미생물에게 큰 문제가 됩니다.

ESO 천문학자 레오나르도 테스티 알마 유럽사업부장은 금성에서 호스핀의 비생물 학생산은 현재 암석행성의 대기 중 호스핀 화학에 대한 이해로 배제되고 있습니다. 금성의 대기 속에 생명이 존재한다는 것을 확인하는 것이 우주생물학의 큰 돌파구입니다.그래서 바위가 많은 행성의 호스핀이 지구상의 화학적 기원과 다를 가능성을 배제하기 위해 이론적이고 관측적입니다.연구, 추적조사라는 신나는 결과가 필수적입니다.

금성과 태양계 밖의 암석행성 관측은 ESO 인근의 초대형 망원경을 비롯해 호스핀이 어떻게 태양계 내에서 발생했는지 단서들을 수집해 지구 밖 생명체의 흔적 탐사에 기여할 것으로 보입니다.

이 연구는 자연 천문학의 '금성운 속의 호스핀 가스'에 발표되었습니다.